Pequeños gigantes

Leonel IbarraQuizás sus capacidades financieras o las instalaciones donde operan no lleguen a ser tan impresionantes u opulentas como las de los bancos tradicionales, pero las instituciones financieras no bancarias reguladas (IFNBR) son verdaderos "pequeños gigantes" que cumplen un importante papel en el desarrollo económico de Centroamérica y, estiman los expertos, en el corto plazo cobrarán aún mayor relevancia en el proceso de reactivación económica de la región.Estos actores, que abarcan a las cooperativas, bancos cooperativos, banco de los trabajadores, financieras, sociedades de ahorro y crédito, son de crucial importancia para atender el mercado en general.Dichas entidades benefician, principalmente, a los que menos acceso tienen a los servicios financieros de calidad (sectores rural e informal), por que no solamente es cuestión de otorgar créditos, sino también evitar que caigan en manos de usureros y brindar todo un acompañamiento para que, en algunos casos, salgan de las sombras de la informalidad.Las cooperativas en la región, por ejemplo, son instituciones con más de un siglo de existencia. En Guatemala se iniciaron en 1903 y se han convertido en una opción real de desarrollo económico en los países.Asimismo, estas instituciones fueron evolucionando para convertirse en algunos casos en bancos y sociedades de ahorro y crédito; en paralelo también surgieron otras instituciones para cubrir el financiamiento de los sectores informales.Rolando Martínez, director senior de Instituciones Financieras para Latinoamérica de Fitch Ratings, señala que el desarrollo de estos actores "es natural y beneficioso" en el fortalecimiento de los sistemas financieros, "ya que complementan la actividad de la banca" al desarrollar nichos financieros, aumentan la competencia en el mercado y promueven la bancarización."El modelo de negocio de estas instituciones se ha especializado principalmente en préstamos de consumo, microfinanzas, atención a clientes en el sector formal e informal, empleados públicos, gremios profesionales, entre otros", señala Martínez.El mercado se ha desarrollado según las características del país. Por ejemplo, en Nicaragua se ha extendido el segmento de microfinanzas; en Costa Rica, los préstamos personales a empleados públicos; en Guatemala, Honduras y El Salvador los préstamos personales a clientes del sector informal.La información pública es limitada, lo que dificulta estimar el peso que tienen las IFNBR en la economía de la...