421 partes por millón

Juan Marco ÁlvarezPresidente de la Iniciativa para la Acción Climática (IAC)La cifra de 421 ppm (partes por millón) equivale al nivel de dióxido de carbono (CO2) contenido en la atmósfera actualmente. Esto representa un nivel de calentamiento global de aproximadamente 1.16 °C por encima de la temperatura promedio que se tenía previo a la revolución industrial (antes del año 1760). Este aumento de la temperatura, provocado por la quema del carbón y otros combustibles fósiles, además de la deforestación, la agricultura, y algunos procesos industriales, es lo que está provocando la crisis climática que cada vez más estamos viviendo con mayor intensidad. Pero la creciente concentración de CO2 atmosférico se ha acelerado particularmente rápido desde la década de 1970 con el boom del desarrollo industrial en la mayoría de los países del mundo.¿Pero qué exactamente significa ppm? Partes por millón significa "moléculas por millón de moléculas". Entonces 421 ppm de CO2 significa que de cada millón de moléculas en la atmósfera 421 de ellas son de CO2. Las restantes 999,579 moléculas están compuestas mayormente por nitrógeno (N) y oxígeno (O2).Desde 1958, los científicos que trabajan en el Observatorio de Mauna Loa en Hawái han estado midiendo la concentración de CO2 en la atmósfera. Su objetivo inicial era rastrear cómo varían los niveles del gas a lo largo de las estaciones, impulsado por el ciclo de crecimiento de las plantas que absorben más CO2 en el verano y liberan más CO2 durante el invierno. Pero en 1961, Charles Keeling, un científico del Observatorio, se dio cuenta de que estas fluctuaciones anuales provocadas por la vegetación del planeta se sumaban a un aumento muy particular de CO2 causado por los humanos. Y es que desde 1965, cada mes de mayo y de acuerdo con los datos del Observatorio, las concentraciones mayores de CO2 han alcanzado siempre nuevos récords de temperatura.Durante la era del hielo los niveles de CO2 rondaban los 200 ppm, y durante los períodos interglaciares más cálidos, los niveles rondaban los 280 ppm. Para fines prácticos, podemos decir que esta cifra de 280 ppm era el nivel normal de concentración de CO2 en la era preindustrial. En el año 1963, que fue el año de mi nacimiento, la concentración de CO2 en la atmósfera llegó a 319 ppm. Ya para 2013, cuando...