Visión catastrófica impide adoptar las políticas más eficaces frente al cambio climático

• Fecha de publicación: 31 Marzo 2024

Bjorn Lomborg
Director del Centro de Consenso de Copenhague
Al ver las noticias, uno tiene la sensación de que el cambio climático está haciendo que el planeta sea invivible. Nos bombardean con imágenes de inundaciones, sequías, tormentas e incendios forestales. No vemos solo los sucesos letales cercanos, sino catástrofes lejanas cuando las imágenes son suficientemente aterradoras.
Sin embargo, la impresión que nos da este aluvión de catástrofes es muy engañosa y dificulta la adopción de una política correcta en materia de cambio climático. Los datos muestran que los fenómenos relacionados con el clima, como inundaciones, sequías, tormentas e incendios forestales, no están matando a más gente. Las muertes se han reducido drásticamente. En la última década, los desastres relacionados con el clima han matado a 98 % menos de personas que hace un siglo.
Esto no debería sorprender, porque la tendencia es obvia desde hace muchas décadas, aunque rara vez se informa de ella. Hace un siglo, en la década de 1920, el promedio de muertes por desastres climáticos era de 485,000 al año. En 1921, el New York Herald titulaba a toda página su cobertura de las sequías y hambrunas en Europa "Millones de muertos en la ola de calor récord en 1921". Desde entonces, casi todas las décadas han registrado menos muertes, con una media de 168,000 muertos al año en la década de 1960 y menos de 9,000 muertos al año en la década más reciente, 2014-23.
El descenso del 98 % en las muertes relacionadas con el clima lo revela la base de datos internacional más respetada sobre catástrofes, que es el estándar de oro para medir estos impactos. Es confiable, porque se han documentado catástrofes muy letales de forma bastante constante a lo largo del siglo.
Es cierto, por supuesto, que es mucho más probable que en el pasado se pasaran por alto sucesos de menor magnitud, a menudo con muchas menos víctimas o ninguna, porque había menos gente y una tecnología menos avanzada. Por eso, algunos medios de comunicación y activistas del clima señalan cada vez más el aumento de los sucesos registrados (en lugar de la disminución del número de víctimas mortales) como prueba de que el cambio climático está devastando el planeta.
Pero todo el aumento se ha producido en sucesos menos graves, mientras que los más letales son pocos y están disminuyendo. El "aumento" se debe a la tecnología y a la interconexión mundial, que permite informar mucho mejor sobre casos cada vez más pequeños, dondequiera que tengan lugar...