Sentencia nº 150-2013 de Sala de Lo Constitucional, Corte Suprema de Justicia, 11 de Octubre de 2013

• Fecha de Resolución: 11 de Octubre de 2013
• Emisor: Sala de Lo Constitucional
• Número de Sentencia: 150-2013
• Tipo de Proceso: HÁBEAS CORPUS
• Derechos Vulnerados: Derecho de audiencia, defensa, recurrir con incidencia en la libertad personal
• Tipo de Resolución: Sentencia Definitiva

150-2013

Sala de lo Constitucional de la Corte Suprema de Justicia: San Salvador, a las doce horas con veintitrés minutos del día once de octubre de dos mil trece.

El presente proceso de hábeas corpus ha sido promovido en contra del Juzgado Especializado de Sentencia "B" de San Salvador, por el señor G.A.M.L., condenado por el delito de extorsión agravada.

Analizado el proceso y considerando:

1. El peticionario plantea lo siguiente:

   1. "...Fui conducido a vista pública el 16 de octubre del 2008, y hasta hoy seis de mayo (...) no he recibido, resolución de sentencia, para poder apelar, o impugnar, esto incide en mi libertad personal (...) Derecho de audiencia, defensa, recurrir, que son constitucionales, vulnerados totalmente (...) en lo personal, no notificación de última resolución..." (sic)

   2. "...de acuerdo al artículo 6 del Código Procesal Penal - derogado, establece un plazo máximo para la detención provisional de dos años, en otras palabras, estoy en la cárcel en detención ilegal (...) (plazo de detención provisional excede)..." (sic).

2. De conformidad con la Ley de Procedimientos Constitucionales se nombró jueza ejecutora a la licenciada G.M.G.A., quien en su informe rendido a esta sala expuso que "...si bien es cierto no hay indicios que demuestren que se le haya notificado resolución definitiva, sí existe notificación a su defensora licenciada M.M.R.S., Defensora Pública, quien a la vez por escrito cinco noviembre del dos mil ocho, caso la sentencia definitiva a favor del beneficiado, declarándola inadmisible la sala de lo Penal de la Corte Suprema de Justicia, por resolución de las nueve horas y veinte minutos del día tres de junio del dos mil once..." (Mayúsculas omitidas) (sic).

   Por lo anterior, concluyó que no era procedente estimar el hábeas corpus. Con su informe adjuntó la documentación requerida.

3. El Juzgado Especializado de Sentencia "B" de San Salvador, mediante oficio número 3353-2 emitido el 11/7/2013 se limitó a remitir certificación de los pasajes del proceso penal instruido en esa sede en contra del favorecido.

4. En este estado, debe acotarse que esta Sala para los efectos de determinar si ha existido violación constitucional a los derechos reclamados en este proceso constitucional, se servirá de la normativa procesal derogada -entre otras- en atención a que el proceso penal en el cual se alega ocurrieron tales transgresiones, inició antes de la entrada en vigencia de la actual normativa procesal penal, ello de conformidad con el artículo 505 del Código Procesal Penal.

5. 1. En el caso sometido a control, el primero de los reclamos del favorecido es la falta de notificación de la sentencia condenatoria, razón por la cual no pudo impugnar tal resolución; no obstante, la autoridad demandada refiere -en su informe- una sentencia condenatoria que se encuentra firme por lo que la pena impuesta se está ejecutando y el favorecido está a la orden del juzgado de vigilancia penitenciaria correspondiente; al respecto, este tribunal advierte controversia en cuanto al estado del proceso penal instruido en contra del señor M.S., por lo que dicha circunstancia habilita a esta Sala a verificar la existencia de la posible vulneración constitucional alegada una vez se determine la condición jurídica del favorecido respecto a la acción penal ejercida en su contra.

   1. Es innegable la importancia de los actos de comunicación para garantizar el ejercicio pleno de los derechos de audiencia y de defensa en el proceso penal, al posibilitar el conocimiento y control de todos los sujetos procesales sobre las decisiones judiciales. Así, la notificación como acto de comunicación condiciona la eficacia del proceso, pues asegura un conocimiento real y exacto del acto o resolución que la motiva, permitiendo que el notificado pueda disponer lo conveniente para la defensa de sus derechos o intereses. Por tanto, la falta de un acto de comunicación o su realización deficiente, impidiendo su finalidad orientada a trasladar al conocimiento del destinatario lo decidido por la autoridad judicial, incide negativamente en los derechos de defensa y audiencia de aquel.

   2. El Código Procesal Penal derogado desarrolla, en el capítulo IV del título IV del libro primero, lo relativo a los actos de comunicación. Dentro de dichas disposiciones, el artículo 143 dispone, entre otras cuestiones, que las resoluciones deberán notificarse a quienes corresponda, en un plazo de veinticuatro horas después de haber sido dictadas.

      Por su parte, el artículo 146 establece que "Si las partes tienen defensor o mandatario, las notificaciones serán hechas solamente a éstos, salvo que la ley o la naturaleza del acto exijan que también ellas sean notificadas personalmente".

      Además, el inciso final del artículo 359 señala que en caso de que la sentencia no pueda ser redactada y leída inmediatamente después de la deliberación, ello se hará dentro de los cinco días siguientes al pronunciamiento de la parte resolutiva, agregando que esta quedará notificada con la lectura integral y las partes recibirán copia de ella.

      Según la regla general y con relación al imputado, las resoluciones serán notificadas únicamente a su defensor, con el objeto de asegurar que quien desarrolla un rol de asesoramiento técnico y de defensa de los derechos del procesado tenga conocimiento de las decisiones judiciales y pueda ejercer el control de estas mediante cualquiera de los medios de impugnación que señala la normativa procesal penal. La regla apuntada tiene dos excepciones reguladas por el mismo legislador en el último de los artículos comentados, entonces el imputado deberá ser notificado personalmente cuando: esté establecido así en la ley (a) o, sea una exigencia de la naturaleza del acto realizado o que se va a realizar (b).

      Respecto al segundo de los casos de excepción planteados, se ha establecido la necesidad de notificar directamente al imputado cuando la decisión del juez o tribunal constituya una privación directa y gravosa a un derecho fundamental, como en el caso de la sentencia condenatoria, con el objeto de posibilitar el conocimiento y la impugnación de tal decisión .

   3. Finalmente, se ha sostenido que la competencia de esta sala para conocer de casos como el presente, viene dada por el derecho fundamental involucrado de manera inmediata ante la alegada falta de notificación de la sentencia definitiva condenatoria, y la consecuente imposibilidad de disponer la impugnación mediante los recursos pertinentes, en tanto que uno de los efectos que pueden generarse al recurrir una sentencia es, precisamente, la puesta en libertad del procesado; por lo que el reconocimiento de vulneración constitucional, no implicaría como efecto, la restitución del derecho de libertad personal del favorecido, pues este tipo de pronunciamiento lo que posibilita es que la autoridad judicial correspondiente lleve a cabo la notificación de la sentencia para que dicha actividad habilite el planteamiento de los recursos que establece el Código Procesal Penal, con la viabilidad de lograr, según pudiese llegarse a decidir en sede penal, la puesta en libertad de la persona; es decir, que la omisión del acto de notificación supone una afectación constitucional que al acontecer, tiene como efecto ordenar a la autoridad demandada verifique la diligencia que permita ejercer el derecho a recurrir -v. gr. resolución de HC 4-2011 de fecha 14/10/2011-.

      2. Hechas las precisiones precedentes, al verificar los pasajes de la certificación del expediente correspondiente al proceso penal instruido en contra del señor M.L., se tiene:

         Se dio lectura a la sentencia condenatoria emitida en contra del favorecido el día

         22/10/2008, según el acta respectiva, en la que consta que estuvieron presentes únicamente tres de los defensores de los imputados, no así la defensora pública asignada al señor M.L., a pesar de habérsele convocado a dicha diligencia y se omite indicar alguna circunstancia respecto a la incomparecencia de los imputados a la misma. Posterior a ello no se encuentra ninguna actividad de la autoridad mencionada para notificar la aludida sentencia al favorecido. De dicha decisión, consta que la defensora pública del favorecido interpuso recurso de casación, el cual fue declarado inadmisible por la Sala de lo Penal el día 3/6/2011.

         De manera que, no hay constancia de habérsele notificado al señor M.L. la sentencia condenatoria emitida en su contra por parte de la autoridad demandada; sin embargo, sí se hizo uso del recurso legalmente dispuesto para impugnar dicha decisión, por parte de la defensora asignada al imputado.

      3. En vista de lo relacionado, debe determinarse si con ello se ha ocasionado vulneración al derecho de defensa del favorecido.

   1. Es preciso señalar que el defensor del imputado es un abogado al cual se encarga un rol de asesoría y representación de aquel dentro del proceso penal, desarrolla una actividad técnica orientada a la defensa del procesado.

      No puede, por lo tanto, verse la actividad que el defensor realiza dentro del proceso penal desligada de la labor para la cual ha sido instituido tal sujeto procesal en la legislación: como un sujeto destinado a planear conjuntamente con el imputado su estrategia de defensa y llevarla a cabo a través de los mecanismos dispuestos en el proceso penal.

      Se trata, entonces, de un profesional del derecho que no vela por intereses propios dentro del proceso penal, sino por la defensa de los intereses de alguien más: el imputado. Por su parte, este último no permanece inerte ante la elección de la persona específica que desempeñará ese rol, sino que incide en ella a través del nombramiento de uno o varios abogados y, aun cuando sea designado por el Estado en los casos de así requerirlo el imputado o frente a su omisión de pronunciarse sobre ello, si el incoado considera que no está ejerciendo una defensa adecuada puede requerir al juez su sustitución por otro.

      De manera que, no obstante el imputado y el defensor pueden realizar alternativamente actuaciones dentro del proceso penal es innegable que ambos lo hacen con un fin común: lograr que en el enjuiciamiento penal se emitan decisiones favorables al incoado, a través de las distintas vías que el procedimiento penal tiene diseñadas para garantizar el ejercicio de la defensa de este.

   2. Por otro lado, no puede soslayarse el hecho de que el criterio jurisprudencial sostenido por parte de este tribunal en cuanto a los actos de comunicación y específicamente los que deben hacerse al imputado en virtud de decisiones que impliquen una restricción a sus derechos, tiene como finalidad no solo el conocimiento de la decisión sino, fundamentalmente, habilitar el uso de los mecanismos de impugnación que la legislación aplicable prevé para oponerse a la misma; es decir, permitir la posibilidad de que el pronunciamiento judicial que restringe el derecho fundamental de libertad del procesado se discuta en otra instancia que, en el diseño del proceso penal, tiene como función la revisión de las resoluciones que generen un agravio para alguna de las partes, en este caso, a la persona a quien se atribuye la comisión de un delito.

      Esa posibilidad de impugnación no solo la tienen el imputado y el defensor de manera alternativa, sino que ambos pueden ejercer tal labor conjuntamente, la que, se insiste, tiene una finalidad común: lograr que en el enjuiciamiento penal se emitan decisiones favorables al primero.

      En ese sentido, si uno de tales actores -defensor o imputado- promueve la activación del mecanismo de impugnación legalmente dispuesto para controvertir la decisión emitida en perjuicio del último, ello tiene como premisa su efectiva comunicación.

   3. En el presente caso, se ha constatado de los pasajes del proceso penal que al favorecido no se le notificó directamente la sentencia condenatoria emitida en su contra por parte de la autoridad demandada, en contravención a lo establecido en las disposiciones legales aludidas en el apartado uno de este considerando; sin embargo, tal como se ha indicado, la defensora del imputado interpuso recurso de casación en contra de la mencionada sentencia. Entonces, a pesar de que el acto de comunicación no se efectuó a aquel, no se ha causado perjuicio a su derecho de defensa, dado que se interpuso recurso de casación cuestionando la decisión que le causaba agravio por parte de su abogada (ver en el mismo sentido resolución HC 48-2010, de echa 25/8/2010).

      Esta sala debe reiterar que lo anterior no implica desconocer el deber legal de los tribunales de notificar directamente al imputado la sentencia emitida en su contra - obligación que debe entenderse permanece invariable con este pronunciamiento-, sino que, en este caso específico, no ha existido lesión al derecho constitucional invocado, es decir al derecho de defensa, al haberse realizado la discusión de la restricción de libertad física del favorecido por medio del recurso dispuesto en el diseño del proceso penal para tal fin.

      Y es que es esto último lo que se pretende con la protección de los derechos del imputado al cual no se ha notificado su sentencia condenatoria, es decir, que se habilite la impugnación de la resolución que está generando la restricción a su libertad física, lo cual, se insiste, ya fue realizado a favor de la defensa del imputado, a través de la abogada designada para proteger sus intereses; descartando así que se hayan lesionado sus derechos constitucionales.

6. Respecto al reclamo que resta, relativo a la ilegalidad de la detención provisional en la que afirma encontrarse el favorecido por haberse superado el límite legal máximo dispuesto para el mantenimiento de dicha medida; tal como se ha relacionado en el considerando anterior, la defensora pública del señor M.L. interpuso recurso de casación, el cual fue declarado inadmisible por la Sala de lo Penal el día 3/6/2011.

   A partir de lo expuesto, en la jurisprudencia constitucional se ha sostenido que el agravio constituye uno de los elementos integrantes de la pretensión de hábeas corpus, a efecto de su procedencia; de forma que, cuando se solicita la protección constitucional, la persona debe efectivamente encontrarse afectada en las categorías relacionadas en el articulo 11 inciso segundo de la Constitución, directamente por las actuaciones u omisiones contra las cuales se reclama, o bien, debe encontrarse pronta o inminente a sufrir tal situación. En consecuencia, cuando se inicia un hábeas corpus respecto a un acto reclamado que ya no sigue surtiendo efectos, se produce un vicio en la pretensión, pues el agravio ha desaparecido, volviéndose innecesaria la continuación del proceso constitucional.

   Es así que cuando se ha requerido la actividad de este tribunal reclamando respecto a la detención provisional decretada dentro de un proceso penal y se verifica que la condición de la persona al momento de proponer su solicitud de hábeas corpus ya no es de procesado sino que se encuentra en cumplimiento de la pena de prisión impuesta, se ha resuelto que ante la ausencia de una de las condiciones indispensables para efectuar el análisis constitucional solicitado -la falta de actualidad en el agravio que se alega-, lo procedente es finalizar de manera anormal el proceso; si se detecta al inicio del proceso, a través de la improcedencia y si es en el transcurso del mismo, por medio del sobreseimiento -véase resolución de HC 19-2009 de fecha 24/11/2010-.

   Partiendo de ello, y tomando en cuenta lo que consta dentro de este proceso constitucional, se concluye que la solicitud de hábeas corpus se presentó el día 15/5/2013, momento en el cual el acto señalado como inconstitucional había cesado en sus efectos, pues la situación jurídica del beneficiado -al iniciar el presente proceso constitucional- ya dependía de la pena de prisión que le fue impuesta en virtud de la sentencia condenatoria emitida en su contra por el delito de extorsión agravada; la cual, fue impugnada mediante casación ante la Sala de lo Penal de esta Corte, recurso que se declaró inadmisible el día 3/6/2011.

   Por tanto, al momento de promoverse este proceso constitucional, el reclamo se encontraba viciado por falta de actualidad en el agravio, lo cual constituye una circunstancia cuya subsanación no está al alcance del tribunal; así, su existencia impide un pronunciamiento sobre el fondo del asunto, lo que torna improcedente la pretensión y dado que se pudo advertir en el trámite del proceso, corresponde hacer uso de la figura del sobreseimiento.

   Con base en los argumentos expuestos y de conformidad con los artículos 2, 11 y 12 de la Constitución, 31 y 71 de la Ley de Procedimientos Constitucionales, esta sala

   RESUELVE:

   1. D. no ha lugar al hábeas corpus iniciado por el señor G.A.M.L., por la inexistencia de vulneración sus derechos de defensa, libertad física y a recurrir por parte del Juzgado Especializado de Sentencia "B" de San Salvador, al haber constatado que se hizo uso del recurso legalmente dispuesto para impugnar la sentencia condenatoria emitida en su contra.

   2. S. el presente proceso constitucional, por falta de actualidad en el agravio respecto al exceso de cumplimiento de la medida cautelar de detención provisional que le fue impuesta. Consecuentemente, continúe en la situación jurídica en que se encuentre.

   3. N. esta resolución al favorecido en el Centro Penitenciario de San Vicente, y para ello solicítese auxilio al Juzgado Primero de Paz de dicha localidad, autoridad que deberá, a la brevedad posible, informar sobre la realización de dicho acto procesal de comunicación.

   4. Ordénase a la secretaría de esta sala que, con el fin de cumplir el requerimiento dispuesto en el número precedente, libre el oficio correspondiente junto con la certificación de esta sentencia. De existir alguna circunstancia que imposibilite, ejecutar mediante dicho procedimiento, el acto de comunicación que se ordena; se autoriza a la secretaria de este tribunal para que realice todas las gestiones pertinentes para notificar la presente resolución por cualquiera de los otros mecanismos dispuestos en la legislación procesal aplicable, debiendo efectuar las diligencias necesarias en cualquiera de dichos medios para cumplir tal fin. Inclusive,

      a través de tablero judicial, una vez agotados los procedimientos respectivos.

   5. A..

      J.S. PADILLA---------------------F. MELENDEZ-----------------J.B. JAIME------------------E.S.

      BLANCO R.--------------PRONUNCIADO POR LOS SEÑORES MAGISTRADOS QUE

      LO SUSCRIBEN.-------------------------E.S.C.----------------SRIA.-----------------RUBRICADAS.